小说的男主人公威廉·布特是《野兽日报》的一名专栏作家，远离伦敦，隐居乡间，过着与世无争的平静生活。报纸的老板科珀勋爵将威廉。布特误当成了急于逃离伦敦生活的当红小说家约翰？布特。在阴差阳错之下，威廉被派往了虚构的东非国家以实马利亚，以战地记者的身份去报道那里一触即发的内战。尽管威廉？布特对新闻工作一窍不通，但幸运的他却总是能够因祸得福。质朴的个性和大智若愚的处事方式，使他能够游刃有余地周旋于同行记者、初恋女友、各国领事馆、以实马利亚总统、新闻局、当地名流等各方势力之间，巧妙地在靠前时间获得“定制新闻”。很终顺利完成任务的威廉，将一切功劳都转到叔叔西奥多的头上，重新回到了自己的田园生活。
