本书是20世纪罕见的文艺复兴式的科学家赫尔伯特·A.西蒙的自传。西蒙用一个跨学科专家的眼光扫描了20世纪下半叶众多学科领域的发展以及世界政治、经济局势的变化。其间他还以时间和地域为经纬，穿插点缀着自己对生活、爱情、友谊及科研等往事的回忆。西蒙涉猎学科颇广，曾荣获1978年诺贝尔经济学奖、心理学杰出科学贡献奖以及人工智能和计算机科学领域最高奖项图灵奖等。
从内向聪慧的孩提时期的种种轶事，到成年后获诺贝尔奖时的庄严时刻，西蒙个人的历史伴随着他幽默智慧的语言、活跃机敏的思想渐渐闪现了出来，与时代的背景融合在一起，绘成了一幅五色斑斓的人生画卷。
