本书讲述了公元前两千多年至今的哲学思想史，既有婆罗门教、佛教、儒家、道家等东方思想，也涵括了从古希腊罗马哲学、中世纪哲学一直到当下的存在主义等西方流派。当然，它不可能穷尽所有的思想，更没法解答一切疑问，但通过把其中那些最杰出的成果，那些关于人生最根本问题的回答，以简洁有力的方式传达出来，让我们得以穿透漫长的时空，从这些伟大心灵中汲取养分和勇气，去追寻自己的答案。我们将会发现，四千年来，从古印度的无名作者到哲学巨擘康德，从中国到欧洲，对何以为人、何为良好生活的追问从来没有停止过。
本书是为这样一些人写的：不管他们是否接受过正规的学院式教育，当面对工作中和日常生活中的烦恼，以及我们时代的巨大历史变迁和社会灾难时，他们从不气馁，总是试图通过独立思考来揭示世界之谜，努力去寻找永恒的人生问题的答案。他们从不否认这样一种观点，即所有时代的伟大思想家及其作品都会对我们有所裨益。
——汉斯·约阿西姆·施杜里希
