文强武弱的宋代堪称全面开放的时代，社会、政治、经济和文化活跃的程度与连续发展的时期可以说*，又被认为是知识分子的理想时代。本书作者精研宋史多年，长于宋代政治制度，又不为过去史学界一些“主流”观点所束缚，具有广阔、新颖的视野。本书描绘了宋代的政治变迁、制度设计、社会经济、文化生活等各个方面，而以政治史为主，将宋代历史分成兴起、守成、争执、突变、中兴、僵持和沉沦七个时期。书中对宋代历史上的许多重要问题，重新回到历史情境中进行同情之理解，从宋代的历史和当时实际的效果中予以评析，可以为普通读者提供新的看待历史的方式。
