从晚清到民国，有数不清的历史段子：皇帝换成了总统，终身制换成了轮流坐庄，慈禧、光绪、李鸿章、袁世凯、黎元洪、徐世昌、曹锟、段祺瑞、张作霖，真是你方唱罢我登场。那个时代很荒诞，慈禧常借演戏羞辱光绪，落难时就连自己的仇人都杀不了；梁鼎芬明明是汉人大臣，却硬逼着满族大臣捐钱，只为给光绪陵种树；满人中能干的想有所作为，一个个都栽了，平庸贪贿的，都活得挺好；那个时代什么规则都变了，但最盛行的还是潜规则，说了算的还是丛林法则。那个时代的军阀，有的自律甚严，比如吴佩孚，有的流里流气，比如张宗昌。有人兴办大学、建设农村，也有人胡乱收税、种植鸦片；连信仰都各找各的，有信仰社会主义的陈炯明，也有信基督的冯玉祥，还有信佛的唐生智和信道的刘湘。用易中天的话说，“张鸣的文章，有思想，有见地，有学问，无官腔，十分好读。”
