出身于红色家庭的孔丹，曾是一个红卫兵领袖，他奋起投身“文革”，父母却在“文革”时惨遭迫害。孔丹在“文革”后考入研究院，后来成为光大集团总经理和中信集团董事长，他的一生，都充满传奇色彩。孔丹的前半生，是大部分中国知青曾面对过的经历，而其后半生，也是很多人汲汲追求的。对于“文革”，他有深刻的反思，对于历史，本书从孔丹幼年讲起，之后到他一生最有记忆影响的北京四中重点说起，到中国社科院、国家经委、光大集团、中信集团；孔丹将自己几十年来所经历的人与事他有自己的判断与评价，以至后来的商业经营，他都在书中一一道来。娓娓道来，他人生中的许多关节点恰是中国当代历史上许多重大历史事件的折射。 这里还原历史的真实这句话，成为孔丹口述历史的源起。他曾表示，这样做有两个目的。一个是想留存历史的资料，我看到父辈，由于他的工作性质的原因，无可挽回的没有留下太多东西。“所以我觉得为将来研究‘文革’也好，研究像我这样一个人的个案也好，留下资料。”另一个目的是“为了与人沟通交流，或许也该给大半生画一个句号，或者是一个大的分号。”
本书由以研究与写作文革史为主的米鹤都先生编撰。全书表述朴实、自然，注重还原当年历史面目，叙述谨慎。结尾以马凯送给孔丹的诗作结：“半生长卷已斑斓，更有殊才上笔端，最是较真终不改，难得本色任天然。”这是对孔丹的大半生较好的概括。
