本书精选唐宋时期62位词人的219首词，按时代厘为上（唐五代）、中（北宋）、下（南宋）三卷。每位词人名下，先之以生平小传，继引录词作，然后注释其中典故、名词等，并重点对词作的创作背景、基本意蕴、词心词境等进行分析，对学术史上有争议的问题略加辨析且折衷裁断，以合“举要”之义。
作者旁搜远绍，取精用闳，既注意直接的词心感悟，又注重从学术史中裁出新意，从寻常作品中发掘出不寻常的内蕴，从而体现出其深厚的学术功力、敏锐的学术眼光和宏阔的审美视界。分析细致而精准，语言雅洁而自然，结论新颖而深稳，选择词人词作有代表性，历史覆盖面广，词学发展主线突出，是一部颇见作者才、胆、识、力的唐宋词选本。
