这是一部特殊的小说。奈保尔将历史、人物研究与自传紧密交织在一起，戏剧化地重构了 历史场景，并穿插以自己的身影：特立尼达的一个小男孩、获得了奖学金并拥有光明前途的年轻文书、在伦敦挣扎起步的无名作家、得到基金资助在东非游历的写作新星。
这也是一本失意者之书。无论是自认为受种族歧视而郁郁不得志的文员、改换身份国籍的新移民、没有一场属于自己的革命的革命者，还是几个世纪前的历史人物沃尔特•罗利和弗朗西斯科•米兰达……他们盛年已过，本该功成名就，却身处穷途末路。
这些夹缝中的人，追寻着自我与完美，在世间之路上永不停歇地行进，迎向注定幻灭的结局。然而，他们却永远改变了这个世界：往更好的方向。
